Aglomerados globulares e o quão distante estamos do Centro da Via Láctea!

Em 1914, Harlow Shapley iniciou a publicação de uma série de artigos sobre aglomerados globulares responsáveis por uma revolução na compreensão da estrutura da Via Láctea. Em 1918, Shapley argumentou que os aglomerados globulares estão distribuídos ("espalhados") por todo o halo Galáctico e que o centro desta distribuição coincide com o centro da Galáxia. Na figura temos uma representação da estrutura da nossa galáxia. Podemos ver representados o centro Galáctico (Galactic center), o bojo Galáctico (Galactic bulge), o disco Galáctico (Galactic disk) e finalmente o halo Galáctico (Galactic halo). É interessante notar que os aglomerados globulares (Globular clusters), representados na Figura por esferas, estão espalhados por todo o halo Galáctico. Valendo-se disto, Shapley estimou que a distância do Sol ao centro da Via Láctea era de 15 quiloparsec (aproximadamente 48924 anos-luz, o que significa que a luz levaria 48924 anos para percorrer esta distância no vácuo). No entanto esta distância estava superestimada por conta de questões técnicas que não foram levadas em conta como, por exemplo, o avermelhamento interestelar (perda na "luminosidade", causada pelas nuvens de gás e poeira entre as estrelas). Atualmente, medidas com metodologias semelhantes ou diferentes a esta estimam uma distância do Sol ao centro da Via Láctea entre 7 e 8 quiloparsec (22831 e 26093 anos-luz).

Figura: Representação das estrutura de nossa galáxia mostrando os aglomerados globulares. Créditos: University of Oregon (https://pages.uoregon.edu/jimbrau/astr123/Notes/Chapter23.html)

Referências:

GUERÇO, Rafael 2016, Qualificação de doutorado, Título: Aglomerados Globulares (https://www.researchgate.net/publication/299398644_Globular_Clusters_in_Portuguese)

SHAPLEY, H., The Astrophysical Journal, v. 48, p. 154-182, 1918.

BICA, E., BONATTO, C., BARBUY, B. & ORTOLANI, S., Astronomy & Astrophysics, v. 450, p. 105-115, 2006.

GHEZ, A.M., SALIM, S., WEINBERG, N., LU, J., DO, T., DUNN, J.K., MATTHEWS, K., MORRIS, M., YELDA, S. & BECKLIN, E.E, International Astronomical Union, v. 248, p. 52-58, 2008.